يُعد عام 536م واحدًا من أكثر الأعوام غرابة وتأثيرًا في تاريخ البشرية. فقد شهد العالم خلاله ظاهرة مناخية غير مسبوقة، إذ أصبح ضوء الشمس باهتًا على نحو لفت انتباه الشعوب في قارات مختلفة، وانخفضت درجات الحرارة بشكل ملحوظ، وفشلت المحاصيل الزراعية، وانتشرت المجاعات. وقد وصف عدد من المؤرخين المعاصرين لذلك العصر هذه الفترة بأنها زمنٌ غريب اختفت فيه حرارة الشمس، بينما يرى بعض علماء المناخ اليوم أن ما حدث كان بداية واحدة من أشد الأزمات المناخية خلال الألفي عام الماضيين.

بداية الظاهرة
في ربيع عام 536م بدأت تظهر تغيرات غير مألوفة في السماء. فقد أصبحت الشمس خافتة، ولم يعد ضوؤها ساطعًا كما اعتاد الناس، حتى إن النهار بدا وكأنه شفق دائم. واستمرت هذه الحالة قرابة ثمانية عشر شهرًا، وكان الضوء ضعيفًا إلى درجة أن المؤرخين وصفوه بأنه يشبه ضوء القمر أكثر من ضوء الشمس.

ولم تقتصر هذه الظاهرة على منطقة واحدة، بل وردت أوصاف مشابهة في سجلات من الإمبراطورية البيزنطية وأوروبا والصين والشرق الأوسط، مما يشير إلى أن الحدث كان واسع النطاق وربما عالمي التأثير.

شهادات المؤرخين
من أشهر الشهادات ما كتبه المؤرخ البيزنطي بروكوبيوس، الذي ذكر أن الشمس أشرقت دون لمعان طوال العام، وكأنها فقدت قوتها الطبيعية.

أما رجل الدولة الروماني كاسيودوروس فقد وصف السماء بأنها باهتة، وأشار إلى أن حرارة الشمس ضعفت، وأن المواسم أصبحت مضطربة، والمحاصيل الزراعية تراجعت بشكل واضح.

وفي الصين، تحدثت السجلات الإمبراطورية عن سقوط الثلوج في غير موسمها، وحدوث مجاعات واسعة، بينما سجلت المصادر الأيرلندية سنوات من نقص الغذاء بين عامي 536 و539م.

وتُعد هذه الشهادات مهمة لأنها جاءت من مناطق بعيدة عن بعضها، لكنها وصفت ظواهر متشابهة في الفترة نفسها.

ماذا كان السبب؟
ظل سبب هذه الكارثة مجهولًا لأكثر من ألف وأربعمائة عام، حتى بدأت الدراسات العلمية الحديثة تقدم تفسيرًا مقنعًا.

تشير الأدلة إلى أن السبب الأكثر احتمالًا هو ثوران بركاني هائل قذف ملايين الأطنان من الرماد وثاني أكسيد الكبريت إلى طبقة الستراتوسفير. وعندما وصلت هذه المواد إلى ارتفاعات شاهقة، انتشرت حول الأرض، فحجبت جزءًا من أشعة الشمس وأدت إلى انخفاض درجات الحرارة عالميًا.

ولا يزال العلماء يختلفون حول موقع البركان المسؤول، إلا أن بعض الدراسات تشير إلى أنه ربما كان في آيسلندا، بينما تقترح دراسات أخرى أنه قد يكون وقع في أمريكا الشمالية أو في منطقة استوائية. وحتى اليوم لا يوجد اتفاق نهائي على موقعه.

كيف عرف العلماء ما حدث؟
لم يعتمد الباحثون على الروايات التاريخية فقط، بل جمعوا أدلة من مصادر علمية متعددة.

- فقد كشفت أنوية الجليد المستخرجة من جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية عن طبقات تحتوي على كميات كبيرة من الكبريت والرماد البركاني تعود إلى عام 536م.

- كما أظهرت حلقات نمو الأشجار في أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية أن الأشجار نمت ببطء شديد خلال تلك السنوات بسبب انخفاض درجات الحرارة وقلة أشعة الشمس.

- وأكدت الدراسات الجيولوجية أن العالم تعرض في تلك الفترة لسلسلة من الثورانات البركانية الكبيرة، وليس لثوران واحد فقط.

انخفاض درجات الحرارة
تشير التقديرات إلى أن متوسط درجات الحرارة في أجزاء واسعة من نصف الكرة الشمالي انخفض بما يتراوح بين 1.5 و2.5 درجة مئوية، وهو انخفاض هائل على المستوى العالمي.

وقد أدى ذلك إلى تأخر ذوبان الثلوج، وقصر موسم الزراعة، وتلف كثير من المحاصيل، خاصة الحبوب التي كانت تمثل الغذاء الأساسي لمعظم السكان.

ويرى علماء المناخ أن السنوات التي أعقبت عام 536م كانت من أبرد الفترات خلال آخر ألفي سنة.

المجاعات
كان أكثر المتضررين هم المزارعون وسكان المدن الذين يعتمدون على المحاصيل السنوية.

فقد انخفض إنتاج القمح والشعير، ونفدت مخازن الغذاء في بعض المناطق، وارتفعت الأسعار بصورة كبيرة، وانتشرت المجاعة في أجزاء واسعة من أوروبا وآسيا.

وتشير بعض المصادر إلى أن كثيرًا من القرى تعرضت للهجر، واضطر السكان إلى التنقل بحثًا عن الطعام، كما تراجعت التجارة نتيجة ضعف الإنتاج الزراعي.

ثورانات جديدة
لم تكن كارثة 536م نهاية الأزمة ففي عام 540م وقع ثوران بركاني ضخم آخر، أعاد كميات جديدة من الرماد إلى الغلاف الجوي، ثم تشير الأدلة إلى ثوران إضافي في منتصف القرن السادس الميلادي.

وأدت هذه الثورانات المتتابعة إلى استمرار المناخ البارد لعدة سنوات، مما جعل تعافي الزراعة بطيئًا للغاية.

طاعون جستنيان
بعد نحو خمس سنوات فقط من بداية الأزمة المناخية، ظهر طاعون جستنيان عام 541م، والذي يُعد أول جائحة طاعون موثقة في التاريخ.

انتشر المرض بسرعة عبر طرق التجارة، ووصل إلى القسطنطينية ثم إلى مناطق واسعة من أوروبا والشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وأودى بحياة ملايين الأشخاص.

ويرى بعض الباحثين أن سوء التغذية والمجاعات الناتجة عن اضطراب المناخ ربما جعلت السكان أكثر عرضة للأوبئة، لكن لا توجد أدلة تثبت أن الظلام كان السبب المباشر للطاعون.

هل كان هذا أسوأ عام في التاريخ؟
وصفت مجلة Science وبعض الباحثين عام 536م بأنه بداية أسوأ فترة يمكن أن يعيشها الإنسان، وليس بسبب الظلام وحده، بل لأن سلسلة من الكوارث تتابعت بعده، شملت انخفاض درجات الحرارة، والمجاعات، والثورانات البركانية اللاحقة، ثم انتشار الطاعون.

ومع ذلك، لا يوجد إجماع كامل بين المؤرخين على اعتباره "أسوأ عام" على الإطلاق، لأن تقييم ذلك يعتمد على المعايير المستخدمة، لكن لا خلاف على أنه كان من أكثر الأعوام قسوة في التاريخ المسجل.

هل يشبه عام 1816؟
كثيرًا ما يُقارن عام 536م بعام 1816 المعروف باسم "عام بلا صيف"، والذي نتج عن ثوران بركان تامبورا في إندونيسيا.
لكن معظم الدراسات تشير إلى أن كارثة 536م كانت أطول زمنًا وأكثر تعقيدًا، لأنها لم تقتصر على عام واحد، بل استمرت آثارها سنوات بسبب الثورانات البركانية المتتابعة.

خاتمة
يكشف عام 536م كيف يمكن لحدث طبيعي واحد أن يغيّر مجرى التاريخ. فقد أدى على الأرجح ثوران بركاني هائل إلى حجب أشعة الشمس، وانخفاض درجات الحرارة، وفشل المحاصيل، وحدوث مجاعات واسعة، ثم تلت ذلك ثورانات جديدة وطاعون مدمر، لتدخل أجزاء كبيرة من العالم في سنوات من المعاناة. ورغم التقدم العلمي الكبير، لا يزال الموقع الدقيق للبركان المسؤول عن بداية هذه الكارثة موضع نقاش بين العلماء، مما يجعل عام 536م أحد أكثر الأحداث المناخية غموضًا وإثارةً للاهتمام في التاريخ.