يُعد سور هرقل–الإكليل الشمالي العظيم (Hercules–Corona Borealis Great Wall) أحد أكبر التراكيب الكونية المعروفة حتى الآن، وهو تجمع هائل من المجرات والعناقيد المجرية يمتد في اتجاه كوكبتي هرقل والإكليل الشمالي، ومن هنا جاءت تسميته. ورغم أن كلمة "سور" توحي بجدار متصل، فإنه في الحقيقة ليس جدارًا صلبًا، بل منطقة واسعة يزداد فيها تركّز المجرات مقارنةً بالمناطق المحيطة، وتتخللها فراغات كونية شاسعة.

أُعلن عن اكتشاف هذه البنية عام 2013 بعد أن لاحظ علماء الفلك تجمعًا غير معتاد لانفجارات أشعة غاما، وهي انفجارات هائلة تصدر عند موت بعض النجوم الضخمة أو اندماج الأجسام فائقة الكثافة. وقد استخدم العلماء مواقع هذه الانفجارات لتحديد أماكن المجرات البعيدة، فظهر نمط يشير إلى وجود بنية كونية ضخمة للغاية.

تشير التقديرات إلى أن طول سور هرقل–الإكليل الشمالي العظيم قد يصل إلى نحو 10 مليارات سنة ضوئية، بينما يقع على مسافة تقارب 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض، أي أننا نراه كما كان قبل نحو عشرة مليارات سنة. ويجعله هذا من أضخم التراكيب المعروفة في الكون، متجاوزًا في حجمه معظم العناقيد الفائقة والخيوط الكونية المكتشفة.

أثار هذا الاكتشاف اهتمامًا كبيرًا بين علماء الفلك، لأن وجود بنية بهذا الحجم قد يمثل تحديًا لبعض النماذج الكونية التي تتوقع أن تكون المادة موزعة بصورة أكثر تجانسًا على المقاييس الكونية الكبرى. ومع ذلك، لا يوجد إجماع كامل على طبيعته، إذ يرى بعض الباحثين أنه قد يكون بنية حقيقية مترابطة، بينما يرى آخرون أن حجمه الظاهر ربما يعود إلى محدودية البيانات أو لطريقة توزيع انفجارات أشعة غاما المستخدمة في الدراسة.

ورغم مرور سنوات على اكتشافه، لا يزال سور هرقل–الإكليل الشمالي العظيم موضع أبحاث ودراسات مستمرة، إذ يسعى العلماء إلى فهم تكوينه الحقيقي، ومدى توافقه مع النظريات الحديثة لتشكل الكون وتطوره. ويظل هذا التركيب أحد أكثر الأجسام الكونية إثارةً وغموضًا، ودليلًا على أن الكون ما زال يخفي الكثير من الأسرار التي لم تُكشف بعد.

هذه صورة علمية مُعالجة؛ إذ تجمع بيانات التلسكوب (مثل الأشعة تحت الحمراء أو المرئية) ثم تُضبط الألوان والسطوع لإظهار التفاصيل الخافتة. وهذا إجراء طبيعي تتبعه ناسا والوكالات الفلكية، ولا يعني أن الصورة مزيفة.

فهي ليست صورة للسور بالكامل، لأن السور أكبر بكثير من أن يُصوَّر في لقطة واحدة. بل قد تكون صورة لجزء صغير من المجرات التي تقع ضمن تلك المنطقة أو لتجمع مجري آخر.