كان طائر ليال (Lyall's wren)، المعروف أيضًا باسم طائر جزيرة ستيفنز، من أغرب الطيور التي عاشت في نيوزيلندا. اسمه العلمي Traversia lyalli، وهو طائر صغير من طيور الجاثم، يتميز بصفة نادرة جدًا هي عدم قدرته على الطيران. انقرض هذا الطائر في أواخر القرن التاسع عشر، وأصبحت قصته واحدة من أشهر الأمثلة على السرعة التي يمكن أن يختفي بها نوع كامل عندما تصل الحيوانات المفترسة إلى جزيرة معزولة.

طائر صغير لا يستطيع الطيران
كان طائر ليال صغير الحجم، بجسم بني زيتوني داكن، ومنقار قوي نسبيًا وأقدام كبيرة مقارنة بحجمه. كانت أجنحته قصيرة ومستديرة، ولم يكن عظم صدره يحمل البنية اللازمة لتثبيت عضلات الطيران القوية، ولذلك كان طائرًا أرضيًا لا يطير. كان يتحرك بسرعة بين الصخور وعلى الأرض، ووصفه من شاهدوه بأنه يتحرك بطريقة تشبه الفأر، حتى إن الإمساك به كان صعبًا رغم عدم قدرته على الطيران، وكان ينتمي إلى عائلة Acanthisittidae، وهي مجموعة فريدة من طيور نيوزيلندا.

كان يعيش في أنحاء نيوزيلندا
المثير للاهتمام أن طائر ليال لم يكن في الأصل محصورًا في جزيرة ستيفنز، إذ تشير بقاياه العظمية إلى أنه كان منتشرًا في أجزاء واسعة من نيوزيلندا، بما في ذلك الجزيرة الشمالية والجزيرة الجنوبية، قبل وصول الأوروبيين بقرون طويلة. لكن وصول البشر الأوائل إلى نيوزيلندا غيّر بيئته بصورة كبيرة، فقد وصلت معهم حيوانات دخيلة، ومن أبرزها جرذ المحيط الهادئ (الكِيوري)، الذي كان قادرًا على افتراس الطيور وبيضها. وبمرور الوقت اختفى الطائر من البر الرئيسي، وبقيت آخر جماعة معروفة منه على جزيرة ستيفنز في مضيق كوك.

جزيرة ستيفنز
جزيرة ستيفنز، المعروفة لدى الماوري باسم تاكابوريوا (Takapourewa)، جزيرة صغيرة تقع في مضيق كوك بين الجزيرتين الرئيسيتين لنيوزيلندا. كانت الجزيرة لفترة طويلة ملاذًا آمنًا للعديد من الطيور، إذ لم تكن تحتوي على الثدييات المفترسة التي كانت موجودة في أماكن أخرى، ولهذا استطاعت بعض الطيور التي اختفت من البر الرئيسي الاستمرار فيها. لكن هذا الوضع تغير في نهاية القرن التاسع عشر عندما بدأ إنشاء منارة على الجزيرة.

اكتشاف الطائر
بدأت الأعمال المرتبطة بالمنارة في الجزيرة خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، ووصل إليها حراس المنارة وعائلاتهم. وفي عام 1894 أصبح طائر ليال معروفًا للعلماء بصورة مؤكدة، بعدما بدأت عينات منه تصل إلى الباحثين. وسُمّي الطائر تكريمًا لديفيد ليال (David Lyall)، الذي كان يعمل حارسًا للمنارة، وكان من أبرز الأشخاص المرتبطين باكتشافه العلمي. وهنا بدأت واحدة من أكثر قصص الانقراض غرابة في التاريخ.

قصة القط «Tibbles»
اشتهرت قصة تقول إن قطًا واحدًا فقط، يُدعى Tibbles، كان مملوكًا لأحد حراس المنارة، اكتشف طائر ليال وبدأ يصطاده. وكان القط يجلب الطيور الميتة إلى حارس المنارة، الذي أدرك أن الطائر غير معروف للعلماء، فأرسل العينات إلى المختصين. وبسبب هذه القصة شاع الاعتقاد بأن قطًا واحدًا قتل آخر أفراد النوع وأدى إلى انقراضه، لكن هذه الرواية الشهيرة ليست صحيحة بالكامل.

الحقيقة: لم يكن قطًا واحدًا
تكشف السجلات التاريخية أن المشكلة كانت أكبر بكثير، إذ انتشرت القطط الوحشية في الجزيرة وتكاثرت بسرعة، وأصبحت تصطاد الطيور المحلية بكثرة. وقد جُمعت نحو عشر عينات من طائر ليال بواسطة القطط عام 1894، ثم ظهرت عينات أخرى خلال عام 1895، وربما استمر العثور على بعضها بعد ذلك بسنوات. لذلك لم يكن الأمر ببساطة أن قطًا واحدًا قتل كل الطيور، بل إن مجموعة من القطط الوحشية أصبحت المفترس الرئيسي للطائر، الذي كان فريسة سهلة للغاية لأنه لا يستطيع الطيران، ولم يكن قد تطور في بيئة تحتوي على ثدييات مفترسة من هذا النوع.

لماذا كان الطائر معرضًا للخطر؟
على مدى آلاف السنين عاش طائر ليال في بيئة نيوزيلندية معزولة، ولم يكن عدم الطيران بالضرورة عيبًا في بيئته الأصلية، إذ لم تكن الجزيرة تحتوي على مجموعة كبيرة من الثدييات المفترسة التي تجبر الطيور على الطيران للهروب. لكن عندما وصلت القطط أصبح هذا التكيف القديم كارثيًا، فبدلًا من أن يطير الطائر بعيدًا عند اقتراب الخطر، كان عليه الاعتماد على الجري والاختباء بين الصخور والنباتات، وهذا لم يكن كافيًا أمام القطط.

انقراض سريع جدًا
من أكثر الأمور إثارة في قصة طائر ليال هو السرعة التي اختفى بها؛ ففي عام 1894 كانت هناك طيور منه على الجزيرة، وفي عام 1895 كان هناك اعتقاد قوي بأنه أصبح نادرًا للغاية أو اختفى. لكن الأدلة التاريخية تشير إلى أن بعض العينات استمرت في الظهور بعد ذلك، وربما حتى عام 1899، ولذلك فإن التاريخ الدقيق للانقراض محل نقاش، لكن من المؤكد أن النوع اختفى في نهاية القرن التاسع عشر، خلال فترة قصيرة جدًا من اكتشافه علميًا.

القطط لم تقضِ عليه وحده
لم يكن طائر ليال الضحية الوحيدة، فالقطط التي انتشرت في جزيرة ستيفنز قضت أيضًا على أنواع أخرى من الطيور، وأحدثت اضطرابًا كبيرًا في النظام البيئي للجزيرة. وفي عام 1899 قتل حارس المنارة الجديد أكثر من مئة قط وحشي خلال نحو عشرة أشهر في محاولة للسيطرة على أعدادها، لكن السيطرة الكاملة عليها استغرقت سنوات طويلة، ولم تصبح الجزيرة خالية منها نهائيًا إلا في عام 1925، وبحلول ذلك الوقت كان طائر ليال قد اختفى منذ عقود.

كم بقي منه اليوم؟
لم يبقَ أي طائر حي من هذا النوع، لكن توجد نحو خمس عشرة عينة محفوظة في المتاحف حول العالم، إضافة إلى العظام والرسومات والوصف العلمي، وهذه العينات هي ما يسمح للعلماء اليوم بدراسة شكل الطائر وبنيته. أما صوته وسلوكه الطبيعي بالتفصيل فقد ضاعا إلى الأبد، إذ لم يُسجَّل صوته في حياته.

المفارقة المأساوية
المفارقة المؤلمة أن طائر ليال أصبح معروفًا للعلماء في الوقت نفسه تقريبًا الذي كان يختفي فيه من العالم. فقد عاش هذا الطائر آلاف السنين في عزلة، ونجا من تغيرات بيئية كثيرة، ثم وصل الإنسان إلى جزيرته وأدخل إليها حيوانًا مفترسًا لم يكن الطائر مهيأً لمواجهته، وخلال سنوات قليلة اختفت آخر جماعته.

الخلاصة
كان طائر ليال (Traversia lyalli) طائرًا صغيرًا فريدًا لا يستطيع الطيران، عاش في نيوزيلندا منذ عصور قديمة، ثم انحسر موطنه حتى بقيت آخر جماعة معروفة على جزيرة ستيفنز. أدى وصول البشر وإدخال الحيوانات المفترسة، وخاصة القطط الوحشية، إلى القضاء على آخر أفراده في أواخر القرن التاسع عشر. أما قصة القط الواحد Tibbles الذي يُقال إنه تسبب وحده في انقراض النوع، فهي تبسيط شهير لقصة أكثر تعقيدًا، إذ تشير الأدلة إلى أن مجموعة من القطط الوحشية كانت العامل الرئيسي في القضاء على الطائر. وهكذا أصبح طائر ليال واحدًا من أشهر رموز الانقراض السريع للأنواع في الجزر، ودليلًا على أن إدخال مفترس واحد إلى بيئة معزولة يمكن أن تكون له عواقب كارثية.