يُعد سديم رأس الحصان (Horsehead Nebula) Horsehead Nebula أحد أشهر السدم المظلمة في السماء، ويقع في كوكبة الجبار (أوريون) على بعد يقارب 1,300 سنة ضوئية من الأرض.

يظهر السديم على هيئة رأس حصان بسبب سحابة كثيفة من الغبار والغاز البارد تحجب الضوء الصادر من السدم المضيئة الواقعة خلفها، ولذلك يبدو أسود اللون عند تصويره في الضوء المرئي. ولا يعني ذلك أنه فارغ، بل على العكس، فهو يحتوي على كميات كبيرة من الغبار والغاز، خاصة الهيدروجين الجزيئي، الذي يُعد المادة الخام لتكوّن النجوم.

يقع رأس الحصان أمام السديم الانبعاثي المضيء IC 434، وهو الذي يوفر الخلفية الحمراء المتوهجة التي تجعل شكل السديم المظلم بارزًا بوضوح. كما يقع بالقرب من النجم اللامع النطاق (Alnitak)، وهو النجم الشرقي في حزام الجبار.

تكشف الصور الملتقطة بالأشعة تحت الحمراء تفاصيل لا يمكن رؤيتها في الضوء المرئي، إذ تستطيع هذه الأشعة اختراق جزء من الغبار، مما يسمح برؤية النجوم الفتية ومناطق تشكل النجوم داخل السحابة.

وبسبب خفوته وصغر حجمه الظاهري، فإن رؤية سديم رأس الحصان بالعين المجردة أو بالمناظير العادية غير ممكنة، وحتى رصده بالتلسكوبات يحتاج إلى سماء شديدة الظلمة، وتلسكوب جيد، وغالبًا استخدام مرشح خاص مثل مرشح H-beta. أما معظم الصور الشهيرة له فهي التُقطت بتلسكوبات احترافية ومرصدات فضائية.