الكواكب الخارجية هي الكواكب التي تقع خارج حزام الكويكبات، وتشمل المشتري، وزحل، وأورانوس، ونبتون. ويُطلق عليها اسم العمالقة الغازية، مع تصنيف أورانوس ونبتون أيضًا ضمن العمالقة الجليدية. وتتميز هذه الكواكب بضخامتها، وغلافها الجوي الكثيف، وامتلاكها أنظمة حلقية والعديد من الأقمار الطبيعية.

المشتري هو أكبر كواكب المجموعة الشمسية، ويشتهر بالبقعة الحمراء العظيمة وأقماره الكبيرة، أبرزها غانيميد أكبر أقمار المجموعة الشمسية.

زحل هو ثاني أكبر الكواكب، ويشتهر بحلقاته الواسعة والمضيئة، ويضم القمر تيتان الذي يمتلك غلافًا جويًا كثيفًا.

أورانوس اكتُشف عام 1781، ويتميز بميل محوره الشديد الذي يجعله يدور على جانبه، كما يمتلك حلقات باهتة ولونًا أزرق مائلًا إلى الأخضر بسبب غاز الميثان.

نبتون اكتُشف عام 1846 بعد التنبؤ بوجوده رياضيًا، ويعد أبعد الكواكب عن الشمس، ويتميز بأقوى الرياح في المجموعة الشمسية.

تشترك الكواكب الخارجية جميعها في امتلاك أنظمة حلقية وأعداد كبيرة من الأقمار، ويعد كل من غانيميد وتيتان أكبر من كوكب عطارد من حيث الحجم. كما تضم المنطقة الخارجية أجسامًا أخرى مثل القناطير وكويكبات طروادة والمذنبات، وكان بلوتو يُعد كوكبًا خارجيًا حتى إعادة تصنيفه ككوكب قزم عام 2006.

استُكشفت هذه الكواكب بواسطة بعثات فضائية بارزة مثل بيونير، وفوياجر، وغاليليو، وكاسيني، ونيوهورايزونز، وجونو، واعتمدت كثير من هذه المهمات على تقنية مساعدة الجاذبية التي تستغل جاذبية الكواكب لزيادة سرعة المركبات الفضائية وتقليل استهلاك الوقود.

في هذه الصورة تظهر الكواكب العملاقة الأربعة:

- في الأعلى: نبتون.
- تحته: أورانوس.
- في الوسط: زحل.
- في الأسفل: المشتري.

جميع هذه الكواكب صُوِّرت بالفعل بواسطة المركبات الفضائية، لكن لم تُلتقط في لقطة واحدة. فقد جُمعت صور منفصلة لكل كوكب، ثم وُضعت معًا في صورة واحدة للمقارنة وإظهار أحجامها وألوانها.