في الساعات الأولى من صباح يوم 18 مارس 1990، أبلغ حراس متحف إيزابيلا ستيوارت غاردنر في بوسطن عن دخول رجلين متنكرين في زي ضابطي شرطة بحجة الاستجابة لنداء بوجود اضطراب. بعد دخولهما، قيّد اللصان الحارسين وسرقا خلال الساعة التالية 13 عملاً فنياً تُقدَّر قيمتها بنحو 500 مليون دولار، ما يجعلها أكبر سرقة للممتلكات الخاصة في التاريخ. لم يُقبض على اللصوص ولم تُسترد أي من الأعمال رغم جهود مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) وتحقيقات متعددة حول العالم. عرض المتحف في البداية مكافأة قدرها 5 ملايين دولار مقابل معلومات تؤدي إلى استعادتها، ثم رفعها مؤقتاً في عام 2017 إلى 10 ملايين دولار حتى نهاية ذلك العام.

اشترت إيزابيلا ستيوارت غاردنر هذه الأعمال الفنية وأرادت أن تبقى كلها معروضة بشكل دائم في المتحف ضمن مجموعتها. لذلك ما زالت الإطارات الفارغة معلقة في أماكنها احتراماً للأعمال المفقودة وكمواضع نائبة إلى حين عودتها، لأن المجموعة وتخطيطها دائمان. حيّر اختيار اللوحات المسروقة الخبراء، خاصة أن الأعمال الأكثر قيمة لم تُمس. من أبرز المسروقات لوحة «الحفل» (The Concert) لفيرمير، إحدى اللوحات الـ34 المعروفة له، ويُعتقد أنها أغلى لوحة مفقودة في العالم وتتجاوز قيمتها 200 مليون دولار، بالإضافة إلى «العاصفة على بحر الجليل» لرامبرانت، وأعمال أخرى لرامبرانت وديغا ومانيه وفلينك.

يرى مكتب التحقيقات الفيدرالي أن الأعمال نُقلت عبر المنطقة وعُرضت للبيع في فيلادلفيا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ويعتقد أن اللصوص كانوا أعضاء في منظمة إجرامية مقرها وسط الأطلسي ونيو إنغلاند، وأنه حدد اثنين من المشتبه بهم (دون الكشف عن هويتهما علناً) وقد توفيا الآن. قُضي على عصابة بوبي دوناتي في بوسطن عام 1991 نتيجة حروب العصابات. وتشير الأدلة إلى أن روبرت جينتيل (المعروف بهارتفورد) كان على علم بموقع الأعمال، رغم نفيه.

تفاصيل السرقة
في صباح الأحد 18 مارس 1990 ظهرت سيارة دودج دايتونا حمراء قرب المدخل الجانبي للمتحف. انتظر رجلان يرتديان زي شرطة مزيف حتى انصراف المدعوين من احتفالات يوم القديس باتريك. حوالي الساعة الواحدة صباحاً عاد الحارس ريتشارد أباث إلى مكتب الاستقبال بعد دورية. كان هو والحارس الثاني الشخصين الوحيدين في المبنى. فتح أباث الباب وأغلقه كما تدرب، مدعياً أنه فعل ذلك ليالٍ سابقة (حصل المكتب على السجلات لكنه لم يعلق).

في الساعة 1:24 صباحاً قرع أحد الرجلين الجرس وادعى أنهما ضابطا شرطة سمعا ضجة في الفناء. تردد أباث لكنه سمح لهما بالدخول بسبب الزي. داخل مكتب الأمن قال أحدهما إن أباث يبدو مألوفاً وإن هناك أمراً بالقبض عليه. خرج أباث من خلف المكتب فكُبّل. لاحظ أن شارب أحد الضباط مصنوع من الشمع. وصل الحارس الثاني وكُبّل أيضاً. أوضح اللصان أنهما ليسا يعتقلانهما بل ينفذان سرقة. نقلوهما إلى القبو وقيّدوهما إلى الأنابيب ولفّا رؤوسهما وأيديهما وأرجلهما بشريط لاصق.

سجلت أجهزة كشف الحركة تحركات اللصوص. توجها إلى الغرفة الهولندية. عند اقترابهما من صورة رامبرانت الذاتية (1629) انطلق إنذار فحطماه. حاولا انتزاع اللوحة من إطارها الثقيل ففشلا وألقياها. سرقا «العاصفة على بحر الجليل» و«السيد والسيدة في السواد»، ومزّقا من إطاريهما «الحفل» لفيرمير ومنظر الطبيعة لفلينك، بالإضافة إلى كأس صيني برونزي. في أماكن أخرى سرقا خمس رسومات لديغا وتاج النسر من علم نابليون (حاولا فكه ففشلا)، ولوحة مانيه «Chez Tortoni» من الغرفة الزرقاء. استغرقت العملية نحو 81 دقيقة على مرحلتين. قبل المغادرة قالا للحارسين: «ستسمعان عنا بعد عام». وصل رجال الشرطة الساعة 8:15 صباحاً.

الأعمال الفنية المسروقة
سُرق 13 عملاً تُقدَّر قيمتها بنحو 500 مليون دولار. ما زالت الإطارات الفارغة معلقة. يشترط المتحف الحفاظ على الأعمال في بيئة مستقرة (رطوبة 50% ودرجة حرارة 70 فهرنهايت تقريباً)، بعيداً عن الضوء، ومخزّنة في ورق خالٍ من الحمض، مع تجنب لفّها.

الأعمال المفقودة:
- «الحفل» (The Concert) – يوهانس فيرمير
- «العاصفة على بحر الجليل» – رامبرانت
- «السيد والسيدة في السواد» – رامبرانت (يعتقد البعض أنها ليست له)
- منظر طبيعي – جوفرط فلينك (نُسب سابقاً إلى رامبرانت)
- «Chez Tortoni» – إدوارد مانيه
- خمس رسومات لديغا (منها «La Sortie de Pesage» و«Cortège aux Environs de Florence» ورسومات أخرى)
- صورة ذاتية صغيرة لرامبرانت (طابع بريدي الحجم – لا تُخلط بالصورة الذاتية الكبيرة التي حاولوا سرقتها وفشلوا)
- كأس صيني أثري من عصر شانغ
- رأس النسر البرونزي من علم نابليون

التحقيق
تولى مكتب التحقيقات الفيدرالي القضية لأن الأعمال قد تعبر الحدود. أجرى مئات المقابلات حول العالم. يعتقد أن اللصوص من منظمة إجرامية في وسط الأطلسي ونيو إنغلاند، وأن اللوحات مرت عبر كونيتيكت ومنطقة فيلادلفيا. في عام 2013 أعلن أنه يعرف هويتهما، وفي 2015 قال إنهما توفيا دون الكشف عن الأسماء. حيّر اختيار الأعمال الخبراء؛ مرّ اللصان بلوحات رافائيل وبوتيتشيلي و«اغتصاب أوروبا» لتيتيان دون سرقتها. أسلوبهما العنيف (تمزيق الإطارات) يشير إلى أنهما ليسا خبراء محترفين مكلفين بسرقة محددة. من النظريات: تورط الجيش الجمهوري الإيرلندي أو وايتي بولغر.

رفعت المكافأة من مليون دولار إلى 5 ملايين عام 1997 ثم إلى 10 ملايين مؤقتاً عام 2017. لا يُلاحق من يسلم الأعمال طواعية، لكن من يُقبض عليه بها يُحاكم. انقضت مدة التقادم على اللصوص أنفسهم.

في 2010 أُرسلت أدلة لإعادة فحص الحمض النووي. في 2017 أفادت صحيفة بوسطن غلوب أن الأصفاد والشريط اللاصق مفقودة، وكانا قد يحتويان على حمض نووي.

أدلة ووقائع لاحقة
في 1994 تلقت مديرة المتحف آن هاولي رسالة وعدت بإعادة القطع مقابل 2.6 مليون دولار ونشر رسالة مشفرة؛ نُشرت الرسالة واختفى المرسل.
في 1997 أُخذ صحفي إلى مستودع في بروكلين ورأى ما زُعم أنه «العاصفة على بحر الجليل»؛ أعطوه رقائق طلاء تأكد أنها هولندية من القرن السابع عشر لكنها ليست من اللوحة.
في أغسطس 2015 نُشر فيديو لليلة السابقة يظهر أباث مع رجل مجهول.
في ديسمبر 2015 فُتش مضمار سباق سوفولك داونز دون نتيجة.

المشتبه بهم الرئيسيون
- بوبي دوناتي: قيل إنه خطط مع مايلز كونور جونيور لسرقة المتحف في الثمانينيات، وشُوهد مرتدياً زي شرطة قبل السرقة. قُتل عام 1991. قال لفينسنت فيرارا إنه «دفن الأشياء».
- روبرت جينتيل (هارتفورد): فُتش منزله مرات، وُجدت قائمة بالأعمال المسروقة. اتُهم بقضايا أسلحة للضغط عليه. تشير روايات إلى أن شريكه روبرت غوارنت أعطاه بعض القطع قبل وفاته. فشل في اختبار كشف الكذب.
- آخرون مثل لويس رويس ادعوا دوراً في التخطيط.

مايلز كونور عرض المساعدة مقابل حصانة ورُفض. يعتقد الآن أن الأعمال انتقلت إلى أيدٍ أخرى.

التغطية الإعلامية والثقافة الشعبية
أُنتج فيلم وثائقي «Stolen» (2005). ذُكرت السرقة في مسلسلات مثل «القائمة السوداء» و«سيمبسونز». صدرت كتب عدة منها:

- Master Thieves لستيفن كوركجيان (2015)
- The Gardner Heist لأولريش بوسر (2009)
- أعمال أخرى لجيمس ماكغفرن وروبرت ويتمان وتوماس مكشاني.

ظهرت أيضاً في روايات مثل The Art Forger لبي. إيه. شابيرو.

لا تزال الأعمال مفقودة والإطارات الفارغة معلّقة في انتظار عودتها.