النجم إيرندل (Earendel)

إيرندل هو أحد أبعد النجوم المنفردة التي استطاع الإنسان رصدها، وقد اكتشفه تلسكوب هابل الفضائي عام 2022. يقع النجم في مجرة بعيدة تُعرف باسم قوس الشروق (Sunrise Arc)، ويصلنا ضوءه بعد رحلة استمرت نحو 12.9 مليار سنة. لذلك فنحن نراه كما كان في مرحلة مبكرة جدًا من تاريخ الكون.

كان رصد إيرندل إنجازًا استثنائيًا، لأن رؤية نجم منفرد على هذه المسافة الهائلة تبدو شبه مستحيلة. لكن وجود عنقود مجري ضخم يُعرف باسم WHL0137-08 بيننا وبينه جعل ذلك ممكنًا.

تعمل جاذبية هذا العنقود المجري كأنها عدسة طبيعية ضخمة، فتعمل على تكبير ضوء إيرندل وتركيزه بطريقة تسمح للتلسكوبات برصده. ويُقدّر أن التكبير الناتج عن عدسة الجاذبية بلغ آلاف المرات، مما أتاح اكتشاف النجم منفردًا.

وبعد اكتشافه بواسطة هابل، قام تلسكوب جيمس ويب الفضائي بدراسة إيرندل بصورة أكثر تفصيلًا. وتشير البيانات إلى أنه نجم ضخم وحار، من النجوم ذات درجات الحرارة المرتفعة جدًا، وأن لمعانه قد يبلغ نحو مليون ضعف لمعان الشمس.

كما تشير تحليلات جيمس ويب إلى احتمال وجود نجم مرافق لإيرندل، وربما يكون أبرد منه، لكن وجود هذا الرفيق لم يُحسم بشكل نهائي.

ولا تعني الصورة التي نراها لإيرندل أننا نرى سطح النجم أو قرصه بالتفصيل. فما يصل إلينا هو ضوء النجم الذي تضخمه عدسة الجاذبية، ولذلك يظهر في الصور كنقطة ضوئية صغيرة جدًا.

وتكمن أهمية إيرندل في أنه يتيح للعلماء دراسة نجم عاش في مرحلة مبكرة جدًا من تاريخ الكون. فعندما ننظر إلى أجسام بعيدة جدًا، فإننا لا نراها في حالتها الحالية، بل نراها كما كانت في الماضي، لأن الضوء يحتاج إلى مليارات السنين حتى يصل إلى الأرض.

ومن المهم أيضًا أن مسافة 12.9 مليار سنة ضوئية تعبّر عن زمن رحلة الضوء إلينا، ولا تعني بالضرورة أن المسافة الحالية بين الأرض وموقع إيرندل هي 12.9 مليار سنة ضوئية؛ فالكون تمدد خلال الفترة التي استغرقها الضوء في رحلته.

وهكذا يمثل إيرندل نافذة نادرة على عالم النجوم في المراحل المبكرة جدًا من تاريخ الكون، ويُظهر قدرة التلسكوبات الحديثة وعدسات الجاذبية على كشف نجوم منفردة تقع خارج مجرتنا وعلى مسافات هائلة جدًا.