سديم الخفاش المظلم (LDN 43) هو سحابة كونية مظلمة تقع في اتجاه كوكبة الحواء (Ophiuchus)، وتتميز بمظهرها الغريب الذي يشبه خفاشًا ضخمًا ناشرًا جناحيه في الفضاء.
يتكون السديم أساسًا من غاز بارد وغبار كوني كثيف يحجب ضوء النجوم الموجودة خلفه، ولذلك يبدو في الصور كمنطقة سوداء وسط حقل مليء بالنجوم. وتُعرف هذه الأجرام باسم السدم المظلمة لأنها لا تصدر ضوءًا مرئيًا قويًا، بل تظهر أساسًا بسبب حجبها للضوء.
ولا يعني مظهره المظلم أنه منطقة فارغة؛ فعلى العكس، يُعد منطقة نشطة لتكوين النجوم. ففي أعماقه توجد مواد كثيفة تنهار بفعل الجاذبية، مكوِّنة نجومًا فتية، وتوجد أيضًا مناطق مضيئة تنتج عن انعكاس ضوء النجوم الحديثة على الغبار.
يمتد LDN 43 على عدة سنوات ضوئية، وتختلف تقديرات المسافة إليه بين المصادر، لذلك ينبغي التعامل مع الأرقام المتداولة بحذر. وتكشف الصور الفلكية الحديثة تفاصيل دقيقة في الغبار والغاز لا تستطيع العين البشرية رؤيتها مباشرة.
وهكذا فإن سديم الخفاش يجمع بين الغموض والجمال؛ فما يبدو لنا كظل أسود عملاق هو في الحقيقة مهد نجمي تختبئ داخله عمليات ولادة نجوم جديدة، في مشهد يوضح كيف يمكن للغبار والغاز في الفضاء أن يشكلا أشكالًا مذهلة.